Le HMS Queen Elizabeth et son navire jumeau HMS Prince of Wales représentent les plus grands navires de guerre jamais construits pour la Royal Navy — des mastodontes de 65 000 tonnes conçus dès le départ autour du concept Short Take-Off and Vertical Landing (STOVL), opérant le F-35B sans avoir besoin de catapultes ni de brins d’arrêt. Pourtant, depuis leur mise en service, le débat persiste dans les milieux de la défense quant à savoir si le Royaume-Uni devrait moderniser ces porte-avions avec la technologie Catapult Assisted Take-Off But Arrested Recovery (CATOBAR) — une conversion qui permettrait d’exploiter toute la gamme de l’aviation embarquée à voilure fixe et d’aligner davantage les opérations britanniques avec celles des alliés de l’OTAN. Cette discussion bien réelle trouve désormais un équivalent virtuel dans Microsoft Flight Simulator, grâce au développeur ANSMedia et à son ambitieux pack de scène, 🔗 Project Ark Royal.
Un « et si » réel, recréé en détail
Le concept de Project Ark Royal n’est pas purement fictif. En juin 2023, le US Naval Institute a rapporté que le Royaume-Uni envisageait activement d’ajouter des catapultes et des brins d’arrêt aux porte-avions de classe Queen Elizabeth — une option déjà étudiée lors du processus d’acquisition initial, puis abandonnée en raison des coûts. ANSMedia a repris cette hypothèse pour en faire une expérience de simulation complète, avec un HMS Queen Elizabeth équipé en CATOBAR, comprenant des catapultes et des câbles d’arrêt fonctionnels, utilisables via la ANSMedia Common Toolbar dédiée.
Il est important de comprendre comment cette fonctionnalité fonctionne : les opérations CATOBAR — décollage par catapulte et appontage avec brin d’arrêt — sont gérées via la ANSMedia Toolbar, qui doit être ouverte et active pendant le vol. La barre détecte les accrochages aux câbles et gère toutes les fonctions spécifiques au porte-avions. Si tu prévois donc d’effectuer des appontages avec des avions à voilure fixe, cette dépendance est incontournable. La toolbar est disponible séparément en téléchargement gratuit sur Flightsim.to.
Ce que propose le modèle
Le modèle du porte-avions est riche en détails et en fonctionnalités. Fenêtres de passerelle transparentes avec équipage animé à l’intérieur, radars rotatifs, système d’aide à l’appontage (FLOLS) fonctionnel et éclairage de piste commutable — pour approches obliques ou directes — sont inclus. Trois fréquences ILS couvrent les principaux scénarios d’approche : 109,95 MHz pour le pont incliné (approche avec brins d’arrêt) et 110,95 MHz pour une approche directe de type STOVL, te laissant de la flexibilité selon l’appareil utilisé.
Le pont d’envol est un environnement vivant, avec un équipage animé effectuant diverses tâches — même si ANSMedia précise que certains éléments sont encore en cours de développement, tout comme le hangar dont les modèles et textures ne sont pas finalisés. Les ascenseurs sont fonctionnels, l’éclairage nocturne est complet, et un hélicoptère Merlin AEW en patrouille ajoute à l’ambiance, bien que son radar Crowsnest ne soit pas encore modélisé. Le porte-avions est accompagné d’un groupe naval comprenant deux destroyers Type 45, deux frégates Type 31, un navire ravitailleur de classe Tide et un sous-marin de classe Astute — chacun offrant une surface utilisable pour l’atterrissage.
Versions gratuite et payante
Project Ark Royal adopte un modèle freemium. La version démo inclut quatre emplacements — la Manche, le golfe Persique, RAF Valley et les îles Caïmans — te permettant de tester le porte-avions dans différents environnements. La version payante, disponible via le 🔗 Flightsim.to Store, étend largement cette liste avec plus d’une douzaine de déploiements supplémentaires, incluant la baie de Gdańsk, les Falklands, Tokyo, Hawaï, Venise et Lossiemouth. ANSMedia prévoit d’ajouter régulièrement de nouveaux emplacements. Les acheteurs bénéficient également d’un rôle Discord privé pour accéder à des builds de développement quotidiens, d’un hangar entièrement explorable (en cours), et — pour les premiers utilisateurs — de la possibilité d’ajouter un avatar animé personnalisé à bord du porte-avions. La liste complète des emplacements actuels et prévus est disponible via une carte Google Maps publique, offrant une vue claire de l’ampleur du projet.
Tu peux explorer la 🔗 version démo gratuite directement sur Flightsim.to, ou acheter la version complète via la 🔗 page ANSMedia Store pour débloquer tous les déploiements mondiaux et soutenir le développement continu de l’un des projets de porte-avions les plus ambitieux pour MSFS.